娃哈哈非典型商战,民族品牌是一件屡试不爽的武器
争的就是利,但民族品牌是一件趁手且屡试不爽的武器
孤注一掷
自2007年4月8日通过新浪网发出“希望大家保护中国的民族品牌!”的呼吁后,娃哈哈集团董事长宗庆后就消失在公众面前,对媒体的追访恢复了惯常的缄默。很少有人知道,宗庆后一开始并无意将与合资公司大股东达能的矛盾公开化。熟谙中国传统媒体运作规则的宗庆后,更愿意通过“内参”来影响政府高层。他首先将消息透露给新华社一位记者。但出乎意料的是,那篇“内参”随后改头换面于4月3日出现在公开媒体,随即被新闻网站广泛转载,引发网民热烈讨论,甚至健力宝也发函声援。
矛盾以如此方式突然公开,令宗庆后及其僚属有些措手不及。他们迅即采取行动,相关网页很快被关闭。但随后两天里,宗庆后改变想法,决定现身新浪网直播间与网友对话,被关闭的网页也重新打开。网民们一边倒地支持民族品牌的情绪,显然使商人宗庆后看到了翻盘的机会。
“一个以民族品牌保护者自居的人,却被媒体发现在避税的处女岛另外注册了一个集团,并让其持美国护照的女儿担任法人代表。”宗庆后的网络行动刺激了达能亚太区总裁范易谋(Emmanuel Faber),他出语毫不客气,“以这种方式操纵舆论,宗先生让每个人都觉得尴尬。”
冲突甚至惊动了达能集团的最高层。
4月中旬,达能集团董事长兼CEO弗兰克里布(Franck Riboud)悄然抵京。这位被认为经常“出奇制胜”的CEO在接受《财经》记者专访时强调一点,“当有合同时,我们必须尊重合同,尊重规则。”
2007年4月9日,达能集团——娃哈哈合资公司大股东——向娃哈哈合资企业董事长(即宗庆后)寄出正式书函,要求他代表合资企业起诉未经合法授权、非法销售与合资企业相同的“娃哈哈”品牌产品的杭州娃哈哈食品饮料营销有限公司。达能为解决争端设立了30天的期限,并称,“这是我们采取法律行动的第一步。”
5月9日,“最后通牒”期满。达能集团公开发出声明,称娃哈哈合资公司管理层没有在规定期限内,对非合资企业的违法行为采取行动,因此,达能集团“已正式启动相关程序”。虽然达能没有透露行动的具体内容,同时也表示“没有放弃和平协商解决争端的希望”,但温和的措辞底下是隐去锋芒的刀兵相向。宗庆后对此强硬回应:“我们将认真准备,积极应诉,奉陪到底。”
另一张底牌
这场戏剧性冲突的一方,是全球饮料、鲜奶制品及饼干的领导者法国达能公司,它素以擅于收购区域市场领导品牌而著称,在与娃哈哈的合资公司中控股51%;另一方则是娃哈哈品牌的创始人和娃哈哈集团董事长宗庆后,亦为娃哈哈集团与达能合资系列子公司的小股东和管理者。
早年间的宗庆后是杭州上城区一家校办企业的职员,后来成为区校办企业经销部经理,并于上世纪80年代中期一手创办了娃哈哈公司。至90年代中期,娃哈哈在市场上以保健饮品和食品初建名声,但也处于财务状况不佳和产品路径不明的瓶颈期。至1996年,达能正式进入娃哈哈,带入企业发展急需的现金,而经营管理仍由宗庆后全面掌控。
合资企业十多年的发展相当顺畅,其中最成功的产品之一就是合资后推出的纯净水。根据投资银行贝尔斯登统计,如今娃哈哈作为行业“老大”,占据着中国近30%的瓶装水市场份额、15%的软饮料市场份额。达能的数据表明,去年娃哈哈合资公司销售额超过10亿欧元,约占集团总销售额的8%,经营利润的5%-6%,对集团公司股票(达能集团Groupe Danone,泛欧交易所巴黎代码ANO.PA)每股收益的贡献为2%-3%。
无论是对早于1996年就与娃哈哈联姻的达能,还是娃哈哈的创始人宗庆后,这些数字本应成为“十年美满姻缘”的一个注解,但光鲜表面下,双方关系早已破损。其中主要争端,在于宗庆后在合资企业以外再发展出来的一批非合资企业。在新浪对话前数日,宗庆后已经向新华社记者透露,法国达能欲低价强行收购“娃哈哈集团其他非合资公司51%的股权”,对总资产56亿元、去年利润10.4亿元的资产仅开价40亿元……“娃哈哈的发展陷入了达能精心设下的圈套,”宗对记者表示,“现在再不亡羊补牢进行补救,将会有罪于企业和国家!”——这一内容最初或具“内参”之想,后来却于4月3日出现在新华社的《经济参考报》上。
在后来与网友直接对话时,宗庆后称,由于中方拒绝接受该并购,遭到强大的非商业压力。“(外方)通过法国政府向我国各级政府告状,期望通过中国政府对我们施加压力,迫使我们就范。”
宗庆后在网上“鼓与呼”次日,Prudential证券即将达能集团从“增持”降至“中性”。“中国的饮料业务只占达能总销售10%左右,但在公司成长性的比重大得多。中国业务与达能的成长率及股价一损俱损。”Prudential证券研究食品饮料业超过20年的分析师麦克米林(John M. McMillin)对《财经》记者表示。
在与宗庆后本人晤面后,分析师麦克米林认为,“在与达能长达十年成功的、表面上亦似热忱的合作后,宗现在公开抨击达能并威胁要另起炉灶与‘娃哈哈’品牌竞争,确有些不同寻常”。更重要的问题在于,达能51%的控股股东身份和“娃哈哈”强大的品牌号召力虽然均是不争事实,“但与经销商的关系最为重要,这正是宗先生和他的管理团队所掌握的。”
达能:调查开始了
62岁的宗庆后是达能在中国最大、最重要子公司的非控股股东代理人及企业管理者,亦是饮料业最成功的本土企业家之一。“他不需要别人的想法,很相信自己。”一位与宗接近的消息人士说。
自1996年以来,在51∶49的股权结构之下,达能与宗庆后合作前后设立了39家娃哈哈食品及饮料类合资公司(下称娃哈哈合资公司)——由宗出任上述合资公司的董事长和总经理,全权负责经营,达能亚太区负责人担任副董事长。公司五人董事会中,外方占三席,中方占两席。
除指斥达能垄断,宗亦对网友指称,十年前的最初合资合作即外方设“陷”。据娃哈哈集团公开声明,1996年成立合资公司之初,新加坡注册的金加投资公司持 51%,中方占49%。而金加由达能与香港投资银行百富勤共同拥有。1998年,百富勤将在金加的股份转售达能。娃哈哈“不懂资本运作那一套游戏规则…… 从目前情况看,达能当初实际上就是在有预谋地为中方设计了一个陷阱”。
“宗先生的说法:我现在做错事是因为我不认同自己十年前订立的合同,并非一个可以论辩的观点——无论如何,在法律上并不成立。”达能集团CEO里布在接受《财经》记者采访时如是评价,“宗先生在合资公司之外,生产与合资公司竞争的产品,并通过合资的销售公司渠道进行销售,这违反了合资合同。”
43岁的范易谋坚决捍卫合同约定。范曾任达能集团财务总监(CFO)五年,自2005年7月始主持达能亚太业务,并出任娃哈哈合资公司的副董事长。 2006年3月,他将达能亚太总部从新加坡迁至上海。范氏到来是个转折点,此前,达能中国区业务由一位名叫秦鹏的法国“海归”具体负责。
约18 个月前,范易谋在娃哈哈合资企业的董事会上提出扩大投资,但中方代理宗庆后并不热心,“觉得没有必要再对合资企业进行资本上的投入”。范易谋认为,中方反对增资的真实理由在于宗“已经以非合法渠道建立了非合资企业”。范易谋表示,在2006年期内,达能通过内控程序发现代工厂业务出现急速增长。“有一些指标参数我们认为不应当出现在正常业务中,这引起了我们的警惕。”他说,“这便是调查的起因。”
“第一个不正常的现象是,我们发现董事长本人直接或间接地介入代工业务,或在其中持有股份;第二,去年12月,宗庆后新设立了一家销售公司与合资公司展开竞争,销售(上述代工厂生产的)所有产品。经销商也被突然要求开设两个银行账户、分别打款等操作弄糊涂了。”范易谋说。
按照达能方的调查结果,宗庆后违背了合资合同对于品牌使用及非竞争的规定:在没有得到应有授权的情况下,建立了一系列使用娃哈哈品牌的公司,并在市场上直接出售与合资公司直接竞争的产品。此外,“非竞争”条款从属于另一个雇用及管理合同——据此合同,宗已获得了十年以上的优厚薪酬。
宗庆后本人则提供了大小股东冲突骤起的另一种说法。在接受《中国经营报》记者采访时,宗表示虽然和达能一向对经营投资等存有分歧,但“矛盾的全面激化是在 2005年。在大肆收购乐百氏等企业却不断亏损的情况下,达能的股价受到影响,他们就向我提出收购娃哈哈非合资公司的要求,我坚决反对。谈判谈了好几次,达能又以同业竞争、商标使用两个理由告我违法违规,并通过政府层层施压……”
范易谋承认乐百氏的增长性及利润状况不够理想,但强调其盈利性在2005年到2006年,以及2006年到2007年间,都在“明显改善”。其他两家达能经营并控股的饮料企业,深圳益力和上海梅林正广和,前者是达能在中国“最为赢利的水业务”,后者去年销售“增长良好”,赢利方面“保持强劲”。“2006 年乐百氏亏损,其余两家赢利。”范说。
针对非法设立合资企业外实体的“指控”,娃哈哈集团在公开声明中反驳说,达能一直了解这些非合资企业的存在。首先,“娃哈哈在与达能、百富勤合资时有十家公司,达能仅投了五家”。其次,“由于娃哈哈要发展、要投资,而达能不愿投,因此非合资公司逐年增加。但是娃哈哈为了信守合同,非合资公司所生产的产品全部通过合资公司销售,实际上即为合资公司代加工,而且达能每年委托其指定的审计机构进行审计,这从销售公司的财务账上应该是很清楚的,他不可能不知道。”
达能条条否认。“我们并无证据说明两年前便存在上述问题。”范说,“现在清楚的是,2005到目前,宗的非法不当活动一直在持续快速铺开。”一位熟悉娃哈哈的业内人士还给了一种说法,即称宗庆后在1998年发展非常可乐时就已经违规,但当时的达能并未追究,原因是当时达能中国区仍然主要由中国区总裁秦鹏掌握,秦鹏更看重娃哈哈给达能报表带来的利润。
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